2011年福岛第一核电站熔毁给全球的核电计划踩下了刹车。实际上，在过去几十年中，由于对安全和成本等因素的考虑，北美的核电产业停滞已经数十年。
不过，最近加拿大和美国的核电项目重回人们的视野，在零碳排放的背景下，相较于可再生能源更稳定的核电再度成为北美电力市场的重中之重。
(资料图片)
在加拿大经济、人口第一大省安大略省，核能正在获得巨大的发展势头。7月31日周一，该省政府提出的新计划显示，该省将现有的Bruce Power核电站扩建为世界上最大的核电站，并承诺在已开始建造的另一座核电站的场地上增加三个小型模块化反应堆。
市场分析认为，这一消息标志着加拿大核能行业的转变，该行业在加拿大已经停滞了三十年。此举也被视为推进当地老化电网现代化的关键一步，该电网需要在不增加本已高昂的电力成本或威胁排放目标的情况下增加容量。还有分析认为，这表明加拿大乃至全球的核电政策可能最终会摆脱困境。
加拿大全国共有19座用于发电的核反应堆，其中安大略省就拥有18座，其中大部分建于上世纪60年代至80年代。由于移民带来的人口快速增加、经济发展和能源转型，到2050年，安大略省必须将其电网规模扩大一倍。据管理该省电网的机构称，到2050年，随着人们改用电动汽车，安大略省将需要花费约4000亿加元将发电能力翻一番，达到88.4吉瓦。
得益于现有的核电、水电和风电，安大略省的电网中已有90%来自清洁能源。但随着电力需求的不断增加以及风力和太阳能发电的不稳定性，要达到100%的清洁能源发电十分困难。核电项目需要很多年才能完成，由于安大略省的所有三个核电站都将于本十年内进行翻新，该省的发电能力将在近几年暂时削减。在施工过程中，该省计划提供更多天然气来支持电力供应。
一旦核电站翻新完成，安大略省将减少对天然气的依赖。
此外，有研究认为，安大略省重启核电建设，有助于帮助该省实现加拿大设定的2035年电力零排放的目标。与此同时，当地居民电价可能只会上涨大约10%，而不是大幅上涨，这和当地人的预期基本相同。
与此同时，在美国，佐治亚州一座核电站的一座新的核反应堆已进入商业运营，成为美国几十年来第一座从头开始建造并投产的新反应堆。
7月31日周一，佐治亚电力公司宣布，位于奥古斯塔东南部沃格特尔工厂的3号机组已完成测试，现已可靠地向电网供电。这一机组原定于2016年开始发电，并于2009年开始建设。但由于耗资远超预算，再加上福岛核事故之后市场对核电的担忧，导致工期延宕。今年6月和7月，这一机组发生多起故障因而停运。
3号机组满负荷输出1100兆瓦电力，可为50万个家庭和企业供电，该机组提供的电力输往乔治亚州、佛罗里达州和阿拉巴马州。
此外，该核电站的第四个反应堆也已接近完工，该发电厂之前的两个反应堆已经发电数十年。核管理委员会周五表示，放射性燃料可能会在9月底之前被装载到4号机组中，该机组计划于明年3月投入商业运营。
不过，美国和加拿大对待核电的态度依然有所不同。沃格特尔工厂的3号和4号机组在福岛核电站事故前是美国大力推广核能计划中的一部分，然而这些计划大多胎死腹中。如今，在加拿大大兴土木之际，随着沃格特尔工厂的3号和4号机组投产，美国可能在未来几十年都不会兴建更多核反应堆或者核电厂，这一项目也可能成为美国最后的大型核电项目。
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